【书名： 魔法灾害保险指南 第3章 猫鼠游戏 作者：玛露西露】
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下班后三十分钟，希琳发现自己被跟踪了。
当时她刚下公共马车不久，正在郁金香公寓附近的面包房外排队，准备买些打折的剩面包当晚餐。太阳即将彻底沉入海平面，炼金路灯却还没到点亮的时间，这几分钟正是街上照明最差的时刻。
队尾传来了争吵声。希琳下意识地回头望去，结果看到两个水手打扮的男人正在互相推搡。发现争执与自己无关，她不由得暗暗松了口气……
就在这一刻，她和跟踪者对上了视线。
那人靠在大街另一侧的栏杆上，穿着一件厚实的风衣，头戴一顶黑色的宽檐帽。
虽然他立刻转开了脸，但希琳还是回想了起来。
就在半小时之前，她在公司附近的车站见过此人。那时他就在有意无意地偷看她，但由于车站还有其他姑娘，所以希琳并没放在心上。
之后他们上了同一辆马车，但此人没有继续关注她。
希琳记得很清楚，她在海风街下车时，这个人留在了马车上。
仔细想想，他一定是故意那么做的。只要比她晚一站下车，就能让她产生虚假的安全感。
希琳不知道他是怎么找到这里的，但如果刚才她没有回头，现在肯定还没察觉到自己被跟踪到事实。
恐惧攫住了她。她感觉呼吸困难，冷汗渗出了手心。
这个人一定和托马斯·恩德有关，诸神啊，她早就知道不可能轻易摆脱他。也许他又询问了其他人，最终找到了想要的答案，把怀疑的范围缩小到了一个可以逐个排查的人数。
不，说不定他已经锁定了希琳，只因为暂时还没找到确凿的证据，所以才会雇人来跟踪她。
希琳知道自己很可能是在捕风捉影。人在极度紧张的时候，往往会夸大异常现象之间的联系。换做平时，也许她会说服自己镇定下来。
但这次不行。
这次她控制不了自己的恐惧情绪，以及恐惧带来的生理反应。
她实在太害怕了，非得逃离这个人的视线不可。
双手又开始发抖，希琳只好把它们紧紧贴在身上。
她不能崩溃，现在还不能。
她把左手按在胸前，做了几次深呼吸，终于勉强找回了一些冷静。
这个穿着风衣的男人在跟踪她，至少这一点是毋庸置疑的。
她该怎么做才能摆脱困境？
首先——当然了——要装作若无其事，以免打草惊蛇。
无论她有多害怕，现在都不能立刻采取行动，因为环境对她非常不利。
昏暗的光线是跟踪者的最佳掩护，他可以放心大胆地拉近他们之间的距离，无需担心会被路人注意到。
但只要她能等到街上亮了灯，形势就会逆转。到了那时，路人的目光会成为威慑，让跟踪者束手束脚。
没错，那时她才能拉开距离，才有机会逃跑。
可是她该怎么逃呢？直接逃回自己的公寓吗？
不，不对，继续思考……
公寓真的安全吗？
跟踪者是今天下午才盯上她的，所以他肯定不知道希琳的住址。否则他应该在公寓附近埋伏，而不是冒着被发现的风险和她乘同一辆马车。
她知道自己在做假设。有些时候，假设是一种危险的思考方式，会诱使她一厢情愿，从而忽视真正的危险。
没错，她不能低估对方。跟踪者比她高了至少三寸，而且有着健壮的体格，这样的对手绝不是她能独自处理的难题。
想要脱离危险，她需要别人的帮助。
码头上肯定有港务局的巡逻队，确保码头工人和船方的冲突停留在口角的程度。
所以只要她能把跟踪者引到码头……
但跟踪者会让她如愿吗？
况且就算她能成功，又该怎么向他们解释这一切？
她怀疑有人在跟踪自己？
他们只会哈哈大笑，把她当做一个捕风捉影的乡下女。
除非她能让跟踪者暴露身份，让他在灯光下无所遁形。
就在思考的时候，希琳发现自己已经来到了外卖的窗口前。
穿着白色制服的女店员朝她露出微笑。
希琳这才想起自己是来买晚餐的，“请给我两条剩面包。”她说。
等待打包的时候，希琳装出一副漫不经心的样子，偷偷看了看西边的海平面。太阳只剩下一个暗红色的亮点，最多再过十分钟，街灯就会点亮。
女店员把装着面包的袋子递给她，希琳则递给对方两枚铜板。
她转身离开了面包房，在遇到的第一个路口转了个弯，果断把回公寓的路甩在了身后。
她已经做出了选择，现在只希望计划能够成功。
港区并不是火印城最繁华的地段，但依然可以见到各式各样的晚间娱乐。街上的行人比她预想中要多一些，可惜没有多到能让她混进人群里逃走的程度。
运河的堤道笔直向西，希琳装作有事要办的样子匆匆前行。
傍晚的海风迎面吹来，空气中有股淡淡的咸腥味。这股异味和恐惧混杂在一起，她感到胃里一阵翻涌，只想停下来呕吐。
但在被人跟踪的时候停下来呕吐，光是想想就觉得可笑。
她走上一座横跨运河的石桥，迎面驶来一辆马车。希琳意识到这是个确认跟踪者距离的机会，于是她向右边靠了靠，几乎贴上石桥的栏杆。
马车经过时，希琳飞快地回头一瞥。
在车身和马匹的间隙中，她看到了那个穿着厚风衣的身影。跟踪者就在另一侧的栏杆旁，只落后她大约二十步的距离。
希琳吞下一声恐惧的呜咽，立刻加快了脚步。
越靠近码头，路上的行人就越多。希琳渐渐分辨不出跟踪者的脚步声，但她知道对方一直都在，而且离她越来越近……
码头终于出现在前方，就在这时，路灯突然亮了起来。
紧绷的神经还没松弛多久，希琳就听到了身后的脚步声。
有人跑了起来。
她不用看就知道那个人是谁。
跟踪者意识到自己即将失去机会，所以打算孤注一掷。
而且他对时机的把握非常精确，在这个距离，希琳不可能及时跑到码头。
但她随后发现——感谢诸神——不远处的露天餐厅里，有两个身穿港务局制服的士兵。
希琳提起裙摆，拔腿就跑。
刚跑出几步，她就撞到了一个路人，结果惹得对方破口大骂。但她顾不上停下来道歉，甚至连回头看的勇气都没有。
希琳拼命冲向城市守卫坐的餐桌，“先生们，救命！有人在——”
士兵中年长的那个抬起视线，“别着急，小姐，慢慢说。怎么回事？”
“有人、有人在跟踪我！”希琳上气不接下气地回答，抬起正在发抖的手指向身后。
“我完全理解。”他的年轻搭档接口道，随后放肆地笑了笑。
“想什么呢，小子？给我收敛点，别忘了你还在执勤呢！”年长的士兵训斥道，又看了看希琳身后，“好吧，小姐，是谁在跟踪你？”
“就是——”希琳回过头，却发现跟踪者已经消失不见了。
“就是？”他挑起眉毛。
“呃，可是……”
怎么回事？这说不通啊。
希琳很确信那个人几秒钟之前还在自己身后，他的脚步声非常清晰。
但他到底去哪了？
那种身材的人怎么可能凭空消失？
“小姐，这种事可不是拿来开玩笑的。”年长的士兵用古怪的眼神看了她一眼。
“如果你不敢独自回家，我们可以护送你回去。”年轻的士兵提议。
“你要是敢离开码头半步，猜猜谁的屁股会尝到这双新靴子的滋味？至于你，小姐，只要你指认出那个跟踪你的人，以港务长的名义，我们马上就去逮捕他。但如果你只是被自己的想象吓到了，恐怕你要找的不是我们，而是心理治疗师。”
“想象？”希琳震惊地重复道，感觉受到了侮辱。
“好吧，是我措辞不当。所以那个‘真实存在的’跟踪者到底在哪？”
————
希琳疲惫不堪地回到公寓时，天已经彻底黑了。
她的靴子在刚刚逃跑时裂开了，走起路来特别吃力。和路人相撞时，她的晚餐面包掉到了地上，又被行人踩成了一团黑糊糊的烂泥。
真棒啊，她心想，真是完美的一天。
希琳饥肠辘辘地爬上台阶，摸出钥匙打开家门。
她又累又饿，而且还出了一身汗，迫切地需要洗个澡。她脱掉破损的靴子，赤着脚走进卧室，点亮了房间里的灯球……
房间里的椅子上坐着一个人。
托马斯·恩德正在等她。看到希琳，他微笑着点头致意。
希琳张开嘴大声尖叫，却没有发出任何声音。
接着一双巨大的手掌从身后冒出来，结结实实地蒙住了她的眼睛。
“不用害怕，玛尔伦小姐，我只是想和你聊一聊而已。考虑到你的室友对这件事毫不知情，我提议咱们去我的店里谈，怎么样？”
2020年2月14日修改